Ensayo por Corrientes Inducidas en tubos y superficies

Una bobina alimentada con corriente alterna genera un campo magnético variable que, al acercarse a un material conductor, induce en él corrientes en circuito cerrado: las corrientes inducidas. Toda variación local del material altera esas corrientes y con ellas la impedancia de la bobina, ya sea una fisura que interrumpe el recorrido, un cambio de conductividad o una separación distinta entre la sonda y la superficie. El equipo representa esa variación en el plano de impedancia, y de la amplitud y el ángulo de fase de la señal se derivan el tamaño y la profundidad de la indicación. Como el acoplamiento es electromagnético, el ensayo no necesita acoplante: no hay gel ni agua entre la sonda y la pieza.

La aplicación típica es el barrido de tubos de intercambiadores de calor y de condensadores. La sonda recorre el interior de cada tubo a velocidad constante y el equipo registra la señal a lo largo de todo el recorrido, lo que permite cubrir haces con gran cantidad de tubos en la ventana corta de una parada de planta. Sobre tubos de materiales no ferromagnéticos —cobre, latón, cuproníquel, titanio, acero inoxidable austenítico— la técnica convencional trabaja de forma directa; en tubos ferromagnéticos se emplean sondas con saturación magnética u otras variantes electromagnéticas. La calibración se hace siempre sobre un tubo patrón del mismo material y espesor, con orificios y entallas de dimensión conocida que fijan la referencia de amplitud y fase.

Sobre superficies, la misma técnica detecta fisuras superficiales en materiales conductores, mide el espesor de recubrimientos no conductores sobre base metálica a partir del efecto de separación entre sonda y metal, y clasifica materiales por conductividad, lo que permite separar aleaciones confundidas o verificar el estado de tratamiento térmico. La frecuencia de ensayo define la profundidad de penetración: cuanto más alta, más detalle superficial; cuanto más baja, mayor alcance en el espesor. El ensayo lo ejecuta personal calificado bajo IRAM-ISO 9712, con criterios de aplicación tomados de las prácticas recomendadas de ASNT y, en equipos en servicio, de los códigos API. El informe entrega el mapa del haz con cada tubo identificado, el tipo de indicación, la pérdida de espesor estimada en porcentaje y el orden de severidad.

Con ese registro, mantenimiento resuelve el taponado o el reemplazo de tubos sobre datos medidos y no sobre estimaciones, y queda una línea de base para comparar contra el barrido de la parada siguiente.